Se formó originalmente en la Universidad de Concepción, que en los años sesenta era llamada “la Atenas de Chile”, y luego, tras el golpe de Estado de 1973, inició una vida de exilio que la mantuvo en movimiento entre París, Caracas y Ginebra. Antes de partir, adoptó las promesas de la revolución, se introdujo en los vericuetos de la literatura comparada y quedó poseída para siempre por una pasión indeclinable por el estudio. La literatura y la cultura de América Latina han sido sus temas recurrentes, y los ha abordado en solitario y también conduciendo proyectos colectivos que hicieron historia por su ambición y trascendencia. Ha sido, desde Chile, pionera en los estudios del mundo indígena de la Amazonía, y además ha incursionado en el Caribe y en África, descubriendo en todas estas regiones una hermandad de destino bajo el signo del pasado colonial y sus derivas siempre inconclusas. Para Ana Pizarro, lo suyo ha sido pensar desde zonas de frontera.